컴퓨터 바이러스의 끝판왕
몸값을 뜻하는 Ransom과 제품을 뜻하는 Ware의 합성어이며, 사용자의 동의 없이 컴퓨터에 불법으로 설치되어 사용자의 파일을 암호화 시켜 인질로 잡아 금전을 요구하는 악성 프로그램을 말한다.
모바일과 Mac OS에서도 활동한다. 랜섬웨어 종류에 따라 백신 프로그램이 사전에 랜섬웨어의 암호화를 차단하기도 한다.[4]
2017년 5월에 갑자기 등장한, 매우 강력한 전염력을 보여주는 Wannacry, 혹은 워너크라이가 대한민국을 강타하면서 수많은 피해를 입고 랜섬웨어가 화제가 되었다. '랜섬웨어'는 데이터를 인질로 삼고 돈을 요구하는 바이러스의 일종이다. 인터넷을 타고 빠르게 퍼진 Wannacry 역시 랜섬웨어이지만 모든 랜섬웨어가 인터넷에 접속만 해도 감염되는건 아니었다. 다만 Wannacry는 웜의 특성을 이용하여 전파력이 높았던 경우이다. 이를 통해 랜섬웨어가 크게 알려지면서 랜섬웨어를 잘 모르던 일반인들 중에선 '랜섬웨어 = 인터넷 연결시 감염'인 걸로 생각하는 사람들이 있으나, 이는 오해이다.
안랩이 2017년 대처해야 할 바이러스로 랜섬웨어를 꼽았을 정도로* 오래 전부터 랜섬웨어 바이러스는 존재했던 위협이다.